- Шэдоу? - удивился профессор. - Ты жив?

- Да, но Мария... - я не смог заставить себя произнести это.

- Я знаю, - как-то спокойно ответил Джеральд.

- Я позволил ГАН поймать себя, что бы снова увидеть Вас, профессор, - продолжал я. - Я не могу найти ответ на вопрос, зачем я был создан. Только Вы можете сказать мне это.

В глазах профессора мелькнул странный огонек, заставив меня содрогнуться.

- Месть! - вдруг сказал он. - У меня есть план, как отомстить этим жалким людишкам, отнявшим у меня Марию. Всем! Каждому из них! А ты приведешь мой план в действие. Да! Шэдоу принесет полное уничтожение!

Я не узнавал своего создателя. Джеральд Роботник, величайший гений всех времен, теперь был больше похож на безумца!

- Я не уверен, что Мария хотела бы этого, - попытался возразить я.

- Значит, ты отказываешься помочь мне? - закричал Джеральд. - Неужели убийцы Марии останутся безнаказанными?! Неужели ее жизнь не стоила того, что бы за нее отомстить?! Скажи мне, Шэдоу, ты что совсем не сожалеешь о том, что сделал?!

- А что я сделал?

- Ты должен был защищать Марию, а ты дал ей умереть, - безжалостно ответил мой создатель.

- Нет, - с ужасом прошептал я. - Это не моя вина! Я же не мог победить всех спецназовцев, присланных на колонию АРК. Такое никому не под силу!

- Да что ты говоришь, мой дорогой? - зло усмехнулся профессор. - Сам то ты, как я смотрю, выбрался оттуда живым и даже не ранен. Так что не говори мне, что это было невозможно! Ну, да, конечно, я понимаю, твоя собственная безопасность и драгоценная жизнь были для тебя важнее, чем жизнь бедной Марии, невинного ребенка, который...

- Прекратите! - закричал я, падая на колени.

Джеральд наклонился ко мне и произнес вкратчиво, почти ласково:

- Теперь ты понимаешь, почему ты обязан помочь мне? Таким образом ты сможешь восстановить справедливость и загладишь свою вину.

- Я понимаю, создатель. Больше я не подведу Вас.

- Хорошо, - профессор удовлетворенно улыбнулся. - Мария гордилась бы тобой!

Так как удерживать меня в тюрьме было слишком сложно, командование ГАН приняло решение заморозить меня в криогенной капсуле до того времени, пока не станет ясно, что со мной делать. Джеральд сказал, что меня разбудит союзник. Откуда он мог это знать? Откуда он мог знать, разбудят ли меня вообще? Быть может мне предстоит провести здесь вечность.

Много лет спустя:

Тьма начала отступать. Сколько же времени я провел здесь? Недели, месяцы, может быть годы? Я не знал. Я с трудом выбрался из криогенной капсулы и теперь стоял, опираясь о стену и постепенно приходя в себя. Помещение выглядило так, как будто здесь не убирались, по крайней мере, лет триста. На всем лежал толстый слой пыли, в углу сплел свою сеть паук (Мерзость! Не люблю пауков!). Я посмотрел на своего спасителя. Джеральд?

- Ты?! - удивленно и даже испуганно сказал мой освободитель. - Нет, этого не может быть... Минутку, ты не Соник?!

Нет, это был не Джеральд. Хотя он определенно был похож на него. Такое же телосложение, те же торчащие в стороны усы…

- Идентифицируй себя, - произнес я.

- Я доктор Эггмен, - ответил он. - Внук твоего создателя, профессора Роботника.

- Джеральд был твоим дедушкой?! - удивился я. - Сколько же лет я здесь?

- По моим расчетам, около пятидесяти.

Я задумчиво посмотрел в сторону копошащихся на полу крыс, по привычке ища на их шкурках метки зеленкой. Похоже, моя месть может оказаться немного запоздавшей. Неважно! Я все равно должен выполнить миссию. А Эггмен… Эгмен поможет мне в этом! Главное, что бы он не знал, в чем эта миссия заключается.

- Мое имя Шэдоу, - я опустился перед Эггменом на одно колено, как раньше делал это перед Джеральдом. - Поскольку Вы были так добры, что освободили меня, я к Вашим услугам, хозяин.

Доктор злобно засмеялся:

- А ты сможешь сделать меня властелином мира?

Я мрачно улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее.

- Конечно. Все, что вам нужно, это...

Тут наша беседа была грубо прервана охранным роботом ГАН, ворвавшимся в помещение.

- Ну, как обычно! Мой план был безупречно придуман, но плохо выполнен. - проворчал Эггмен.

- Я покажу Вам мою совершенную силу, доктор, - сказал я и превратил робота в груду запчастей.

В небе над Островом-Тюрьмой

6:00 АМ

Слегка жмурясь от лучей восходящего солнца, я сидел на крыле Эгг Мобиля, а толстый доктор занимал все пространство кабины. Мы летели на секретную базу Эггмена, чтобы в покое и безопасности спланировать там наш первый ход.

Когда я жил на космической колонии мне всегда хотелось увидеть голубое небо над головой, почувствовать ветер и узнать еще много других вещей - простых радостей жителей поверхности планеты, которые были мне недоступны. Но теперь все это уже не доставляет мне удовольствия. Как я ненавижу этот мир и его глупых обитателей за то, что они сделали с тобой, Мария! За то, что ты погибла, а злодеи остаются безнаказанными!

- Так, значит, ты секретное оружие военных? А ты и правда можешь сделать меня властелином мира? - недоверчиво спросил Эггмен.

- Конечно. Все, что Вам нужно, это активизировать Пушку Затмения, находящуюся на колонии АРК. С ее помощью можно при желании уничтожать планеты, но, чтобы снабдить ее необходимой энергией, понадобятся изумруды Хаоса, - ответил я.

- У меня есть корабли для полета на колонию и один из семи изумрудов. Уверен, с твоей помощью мы быстро соберем оставшиеся шесть. У-ха-ха-ха!

- Я хочу предупредить тебя о Сонике, - продолжил Эггмен, когда его приступ демонического хохота прошел. - Этот наглый синий еж - твой двойник, обладающий огромной силой и способностью развивать сверхзвуковую скорость. Соник считается здесь большим героем, но на самом деле он злобное и коварное создание! Он ненавидит меня и уж наверняка попытается помешать нам завоевать мир.

- Не волнуйтесь, доктор, у обычных существ против меня нет никаких шансов.

- И все-таки на твоем месте я бы не стал его недооценивать, - хмыкнул Эггмен. - Эта мерзкая тварь уже неоднократно срывала мои гениальные планы.

База Эггмена

7:00 АМ

Секретная база находилась в пустыне и была замаскирована под пирамиду. Ее охраняли роботы собственной конструкции Эггмена. Мы решили ничего не предпринимать до вечера и подождать, что будут делать полиция и спецназ ГАН после моего побега с Острова-Тюрьмы и не поймают ли они по ошибке вместо меня этого Соника. Доктор вместе с несколькими роботами занялись подготовкой космического корабля (когда собираешься завоевать мир, такие вещи лучше делать заранее на случай, если потом вдруг окажется, что тебе необходимо срочно покинуть планету) а я осматривал базу.

Закончив осмотр, я решил залезть в компьютер Эггмена и поискать там какую-нибудь информацию, которая может оказаться полезной. Прогнав маленького черного робота, игравшего на компьютере в какую-то игру, я залез туда и к своему удивлению обнаружил дневник Джеральда. Так вот как Эггмен узнал обо мне! Угадать пароль доступа не составило труда, ведь это имя все время вертелось у меня в голове. Я открыл файл и начал читать.

Дневник Джеральда:

Я не знаю, что случилось, или что пошло не так. Было ли создание совершенной формы жизни ошибкой? Я думал, она принесет пользу человечеству, но в правительстве испугались, что я воспользуюсь ею, чтобы захватить мир. На колонию высадился спецназ. Их послали уничтожить результаты исследований, которым я посветил свою жизнь. Мои коллеги, моя внучка Мария, я надеюсь, вы в безопасности.

АРК была полностью изолирована под предлогом, что на ней произошла авария, вероятно чтобы станция не попала в плохие руки. Я нашел имя Марии в списке погибших. Она значила для меня все и мне невыносима мысль, что она умерла. Больше мне незачем жить! Я думаю только о том, как найти способ как-то отомстить за нее. Я боюсь, потому что понимаю, что больше не могу контролировать свои мысли.

Месть это все, что теперь имеет для меня значение. Они отняли у меня Марию, но в моей жизни появилась новая цель! Я заключен в тюрьму и знаю, что дни мои сочтены. Днем и ночью я разрабатываю план, чтобы даже через много лет после того, как меня не станет, моя месть свершилась.

Я сделал это! Теперь мой величайший проект завершен. Совершенное существо - Шэдоу. Я сконструировал его разум безупречным, чистым. Мои враги думают, что победили меня, но Шэдоу выполнит мой приказ без колебаний. Сейчас оно спит, но однажды оно будет разбужено и придет в этот мир.

***

"Замечательно!" Я давно подозревал, что Джеральд воспринимал меня скорее как подопытного кролика, чем как личность, но чтобы так… Еще и обозвал меня "оно". Джеральд конечно мой создатель, но всему же есть предел! В любом случае, теперь с этим уже ничего не поделаешь, с тех пор прошло столько лет, что он, скорее всего, уже давно мертв. Странно другое: Джеральд сказал мне, что смысл моего существования - месть, но, если верить дневнику, до того, как Мария погибла, профессор хотел принести человечеству пользу. Может, я был создан, чтобы помочь людям? А как считала Мария? Я знаю, перед смертью она пыталась мне сказать… просила меня пообещать…

Я постарался вспомнить.

Мы были на колонии АРК. Я внутри спасательной капсулы, а раненая Мария у рычага, который должен был запустить капсулу на Землю.

- Ты готов, Шэдоу? - спросила она.

- Мария, а как же ты?

- Для меня все кончено. Тебе придется отправиться туда одному. - Мария грустно улыбнулась.

- Нет, я не оставлю тебя! - я пробовал выбраться из капсулы, но это оказалось невозможно. - Мария!

Мария, мой единственный друг! Единственная, кто понимал меня! Она умирала, я это видел, но ничего не мог сделать!

На этом месте воспоминания начинали путаться.

- …Я уверена, мы могли бы быть очень счастливы там внизу, Шэдоу. Я так жалею, что не могу отправиться вместе с тобой. Мир выглядит таким прекрасным отсюда сверху из космоса, но мой дедушка сказал, что… …вот зачем ты был создан. Обещай мне, Шэдоу…

- Обещаю, Мария, ты будешь отомщена!

Мои размышления прервал маленький черный робот, все это время наблюдавший за мной:

- Меня зовут Боккун, - сказал он противным голосом. - Мне нужен комп. Скоро ты освободишь его?

- Опять будешь играть в свою дурацкую игру? - недовольно спросил я.

- Нет, я собираюсь заняться кое-чем важным. Пусти меня к компьютеру, - не унимался робот.

- И почему я должен это сделать? - поинтересовался я

- Ну все! Я иду рассказывать хозяину Эггмену, что ты роешься в его файлах. А он этого не любит.

- Подожди, Боккун, если это действительно так важно, как ты говоришь, я согласен пустить тебя… не надолго.

- Спасибо.

Боккун, победоносно хихикая, снова включил свою игру. "Заняться кое-чем важным", ну конечно! Интелектуальный обломок!

11:35 АМ

- Боккун.

- Что тебе Шэдоу? Компьютер не освобожу, и не проси!

- Раз уж ты все равно там сидишь, поищи в Интернете информацию о местонахождении изумрудов Хаоса.

- Момент.

Боккун полазил по Интернету.

- Кажется, кое-что нашел. Здесь сказано, что один из изумрудов сейчас хранится в Национальном Музее Искусств.

- Ну хоть какая-то от тебя польза!

- И это твоя благодарность?! - возмутился Боккун.

7:00 РМ

Устроившись на ящиках, я наблюдал за тем, как Эггмен чинит свой корабль.

- Мне надоело здесь сидеть, - объявил я. - Пойду, попробую достать второй изумруд Хаоса.

- Куда ты, Шэдоу? - взволновался Эггмен. - Ты разве не слышал, что сегодня говорили в новостях? Полиция все еще не поймала этого негодяя Соника, который утром пробрался на Остров-Тюрьму. Наверное, пытался стырить правительственные секреты.

- Что, так и сказали?

- Ага, даже показали кадры, снятые камерой безопасности. Там был Соник. Черный такой, с красными полосками.

- Вот негодяй! - улыбнулся я. - Но ждать здесь бессмысленно. Если его поймают, значит, он настолько слаб, что нам незачем его бояться. А если нет, то мы просто теряем время.

- Ты забываешь одну маленькую деталь, - возразил Эггмен. - Он твой двойник, а значит, если разыскивают его, то разыскивают и тебя!

- Ну и пусть! Меня то они уж точно никогда не поймают.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнул доктор.

Стейшн Сквер

7:30 РМ

Я бежал по городу, стараясь не попадать в поле зрения рыскавшей повсюду полиции и роботов ГАН. Добравшись до Национального Музея Искусств, я подошел к его дверям и подергал ручку. Заперто. Я вытащил отмычку, найденную мной на базе Эггмена. Я проскользну внутрь, заберу изумруд и исчезну до того, как полиция узнает, что я здесь был.

Спустя 5 минут:

Оказывается, обращаться с отмычкой не так просто, как я думал.

Спустя еще 5 минут:

Чертов замок! Когда же ты, наконец, откроешься?!

Спустя еще 5 минут:

Меняю стратегию.

Выломав злополучную дверь я, наконец, вошел в музей. Зеленый изумруд находился на стенде в центре зала. Я приблизился к нему, увидел свое отражение в стеклянном колпаке, которым он был прикрыт, и неожиданно понял, что, если я возьму его сейчас, пути назад уже не будет. Это будет моим первым преступлением (если не считать преступлением уничтожение роботов ГАН в целях самообороны). Что бы сказала Мария, узнав, что я собираюсь сделать? Я вспомнил свой последний разговор с Джеральдом на Острове-Тюрьме:

- Таким образом ты сможешь восстановить справедливость и загладить свою вину.

- Я понимаю, создатель. Больше я не подведу Вас.

- Хорошо. Мария гордилась бы тобой!

Я разбил стекло и забрал изумруд. И так, мой путь к разрушению мира начался.

Стейшн Сквер

7:55 РМ

Выбежав из музея под звуки сигнализации я увидел, что в воздухе парит несколько десятков роботов ГАН, хорошо хоть не очень больших. Они открыли по мне огонь, но не смогли попасть: я двигался слишком быстро. Увернувшись от их выстрелов, я использовал атаку Chaos Spear (Копье Хаоса) и перебил их всех. Это было, пожалуй, даже слишком легко!

Стейшн Сквер

8:15 РМ

Тремя сломанными роботами ГАН позже я стоял на верхушке мостовой опоры и смотрел вниз на полицейские машины. Их там набралось уже около десятка, и еще подъезжали новые. Они резко тормозили. Две столкнулись, что меня очень позабавило. Как-то мои противники не показывают чудеса силы и сообразительности… или просто меня уже ничто не пугает?

На обратном пути на базу я увидел ежа ярко-синего цвета, сражающегося с роботом ГАН внушительных размеров. Его движения были ловкими и быстрыми и он мог уворачиваться от выстрелов робота так же легко, как я. Это наверняка был Соник, мой злобный двойник, о котором предупреждал Эггмен.

Соник победил робота и теперь стоял, гордо созерцая оставшиеся от него обломки. Ну что ж, пора проверить, действительно ли он так силен, как о нем говорят. Я достал изумруд Хаоса. Если верить Джеральду, с помощью этого камня я смогу использовать силу Хаоса, чтобы перемещаться в пространстве-времени. Я закрыл глаза и представил, куда хочу перенестись.

- Хаос Контроль!

Изумруд засветился, и я оказался на дезактивированном Соником роботе. А Джеральд как всегда оказался прав. Синий еж перестал самодовольно улыбаться и удивленно уставился на меня.

- Добрый вечер. Приятно наконец встретиться с тобой, Соник. Ты действительно похож на меня, прямо как тень в зеркале, - сказал я. Это прозвучало слегка насмешливо из-за того, что меня развеселил глупый вид, с которым Соник на меня таращился.

- Так это из-за тебя я попал во все эти неприятности?! - грубо закричал мой двойник, оправившись от удивления. - Фальшивка!

Одним прыжком Соник оказался на обломках робота, намереваясь прибить меня, но за мгновение до того, как он достиг меня, я снова использовал Хаос Контроль.

- Уверяю тебя, Соник, - продолжал я с верхушки фонарного столба, - я не фальшивка. Я обладаю слишком большой силой, чтобы быть ненастоящим.

- Кто ты? - удивился Соник

- Я Шэдоу, совершенная форма жизни.

- Если ты такой могущественный, почему бы тебе не доказать это? Как на счет небольшой гонки?

Едва закончив фразу, Соник помчался по улице. Я спрыгнул на землю и устремился за ним. Увидев, что я догоняю его, синий еж прибавил скорость. Тогда я активизировал встроенные в мои ботинки реактивные ролики и без труда поравнялся с ним. Но тут наша гонка была прервана машиной, которая затормозила и преградила нам дорогу. Автомобиль был с открытой крышей, и я разглядел сидевших в ней людей: мужчину, старика и какого-то мальчишку лет двенадцати. Соник замешкался. Я атаковал его сзади и сбил с ног.

- Значит, ты любишь драться подло?! - обиженно завопил синий еж.

- Считай, что тебе повезло, - усмехнулся я. - Если бы я использовал свою полную силу, тебе пришлось бы гораздо хуже.

Мое внимание привлек звук приближающихся полицейских сирен.

- Нет времени для игр, - сказал я все еще лежащему на земле Сонику. - Прощай!

Я вытащил изумруд:

- Хаос Контроль.

С крыши здания Я наблюдал за тем, как полиция арестовывала Соника. Сначала он хотел сопротивляться, но мальчик из машины уговорил его сдаться без боя, что бы ежу не причинили вреда.

- Не волнуйся, приятель, - улыбнулся Соник парню перед тем, как полицейские запихнули его в вертолет со знаком "Г" на корпусе. - Я выберусь оттуда, не успеешь ты и глазом моргнуть.

Вертолет поднялся в воздух и растворился в ночи. Я догадывался, что замыслил мой двойник. Он думал: "Сейчас я дам им себя арестовать, а потом быстренько сбегу с Острова-Тюрьмы". Несчастный глупец! Я тоже так считал, когда позволил ГАН поймать себя тогда. И я действительно выбрался оттуда. Через пятьдесят лет! Без чужой помощи Сонику оттуда не выйти, а значит, он больше не будет стоять у меня на пути.

База Эггмена

8:50 РМ

Я вернулся на базу Эггмена, где он уже праздновал наши сегодняшние успехи. Не пожелав к нему присоединиться я встал у окна и грустно посмотрел на звезды. Они казались одинаково далеки как с АРК, так и с Земли. Мария… Когда-то мы хотели отправиться на эту планету вместе. Все не должно было закончиться так! Но я сдержу данное тебе обещание. Очень скоро для наших врагов наступит день расплаты!

Я поймал себя на том, что снова разговариваю с ней так, будто она стоит рядом. Я просто не хотел смириться…

В помещение влетел Боккун и сообщил своим противным голосом:

- Доктор, у нас гость.

За ним вошла белая летучая мышь.

- Привет, док. Я хочу договориться о сотрудничестве. Как ты знаешь, я охотник за сокровищами и специализируюсь на всех видах драгоценных камней, - мышь достала из кармана синий изумруд Хаоса. - У меня есть один изумруд. Будешь хорошим мальчиком, и я скажу тебе, где остальные. Так мы договорились?

- Посмотрим, - ответил Эггмен. - Что тебе нужно?

- Сначала удовольствие, а дела подождут, - улыбнулась мышь. - А кто твой очаровательный друг? Я летучая мышь Руж. А как тебя зовут?

- Я Шэдоу, - мрачно сказал я, только сейчас отворачиваясь от окна. - Еж Шэдоу.

Она вздрогнула под взглядом моих красных глаз.

9:55 РМ

- Ты говоришь, что знаешь, где находятся остальные изумруды, - обратился доктор к Руж.

- Они в хранилище на Острове Тюрьме, - ответила летучая мышь. - Достать их оттуда будет непросто. Я предлагаю вам свою помощь.

- И твоя помощь окажется очень кстати, - обрадовался Эггмен. - Мы начнем завтра утром. А теперь давайте ложиться спать. Правда у меня на базе только одна спальня, но там двуспальная кровать и еще есть раскладушка.

10:30 РМ

Я плюхнулся на кровать первым, пока мне не досталась раскладушка. Рядом легла Руж.

- Эй, красавчик, не возражаешь, если я буду спать здесь? - подмигнула она мне.

- Вы хотите, что бы я спал на раскладушке?! - возмутился Эггмен. - Шэдоу, а ну убирайся с моей кровати!

Я пошел и лег на раскладушку, надо сказать, к большому неудовольствию Руж.

10:55 РМ

- Шэдоу.

- Да, Мария?

- Какая еще Мария? Проснись.

- Руж? В чем дело?

- Давай, ты ляжешь к Эггмену, а я буду спать на раскладушке?

Я поменялся местами с Руж, надо сказать, к большому неудовольствию Эггмена.

2:10 АМ

- МАРИЯ! - я проснулся от собственного крика.

Какой кошмарный сон! Я огляделся. Эггмен все еще спал, громко храпя, а Руж сидела на своей постели, заткнув уши. Я снова лег.

3:00 АМ

Эггмен во сне свалился с кровати. Эффект был как от землетрясения.

3:10 АМ

Я свернулся клубком на кресле в гостиной, Руж устроилась здесь же на диване. Храп Эггмена был слышен даже через закрытую дверь, но уже не так громко, как в спальне.

4:05 АМ

- НЕТ! - я проснулся от собственного крика, а Руж, шипя от злости, пошла спать на кухню.

Остров-Тюрьма

11:15 АМ

Мы стояли в лесу не далеко от главного здания и обсуждали план действий.

- Я иду первым, нападаю и отвлекаю охрану, - сказал Эггмен. - Затем Руж прошмыгнет в хранилище и заберет изумруды. Это настоящий вызов для такого достойного охотника за сокровищами, как ты. Правда, Batgirl?

Руж одарила доктора милой улыбкой.

- Тем временем ты, Шэдоу, войдешь на оружейный склад и установишь это на ящики с динамитом, - с этими словами Эггмен кинул мне таймер. Я поймал его и кивнул.

- Таким образом, - продолжал он, - мы взорвем весь остров и сбежим прежде, чем военные успеют понять, что произошло. Если с вами что-нибудь случиться, на помощь не рассчитываете. На все у нас есть 30 минут и только одна попытка, так что не подведите меня! Встретимся здесь же. Пошли!

Эггмен подлетел к зданию тюрьмы и несколько раз пальнул по нему ракетами, после чего принялся расстреливать вышедшую его встречать делегацию роботов. Мы с Руж побежали к опустевшему главному входу и остановились. Я посмотрел на Руж, а она на меня. Мы одновременно кивнули, готовые начать операцию.

Вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. Сзади к нам подбежала розовая ежиха и… обняла меня? Даже можно сказать повисла на мне!

- О, Соник, - воскликнула она, - я думала, что больше никогда тебя не увижу! Я пришла, чтобы освободить тебя, но ты уже выбрался сам.

Конечно хорошо, что у Соника есть друзья. Вот если бы они еще ко мне не приставали, было бы совсем замечательно!

Увидев, что я никак не реагирую, ежиха поняла, что что-то не так. Она выпустила меня из объятий и отступила на несколько шагов.

- Ой, ты не Соник! Кто ты?!

- Не твое дело, Эми! - огрызнулся подоспевший Эггмен (наверное, он прилетел спасти нас от этой ненормальной).

- Доктор Эггмен?! - испугалась Эми.

Я обернулся и встретил ее взгляд, она вздрогнула. Я мрачно улыбнулся и Эми с громким криком ретировалась.

- Я сам разберусь с ней, - сказал Эггмен. - А вы поторопитесь!

Мы вошли в здание и разбежались в разные стороны.

Остров-Тюрьма

11:25 АМ

Наверное, я зря свернул у тюремных камер налево, потому что попал совсем не туда, куда собирался. Я очутился в каком-то заброшенном помещении. Узкие зарешеченные окошки под потолком почти не пропускали сюда дневной свет, кругом валялось пыльное лабораторное оборудование, запчасти от роботов и прочий хлам.

Я разглядывал все это и совершенно не смотрел, куда иду. Такая неосторожность кончилась тем, что я запутался в паутине. Паутине огромных размеров! Интересно, что за существо сплело ее?

К сожалению, ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать. Странное создание угрожающе выползло из тени. Нижняя половина его туловища была как у паука, но грудь, голова и верхние конечности выглядели почти гуманоидно. Шесть мохнатых паучьих лапок, две руки, четыре горящих глаза на уродливой морде. Я знал это существо. Я уже видел его на колонии АРК и надеялся никогда больше не встретиться с ним. Это был мой самый страшный кошмар! Ансанианта! Правда, теперь она уже не казалась такой огромной и страшной, как тогда. Вообще-то она была не больше меня ростом. Даже, кажется, немного пониже.

Одна рука у меня осталась свободной от паутины и этого было достаточно. Паукообразная тварь поспешно отскочила в сторону и вызванные мною Копья Хаоса пролетели мимо. Я отлепился от паутины, лишившись при этом некоторого количества шерсти, и огляделся в поисках своего противника, но Ансанианты нигде не было видно. Неужели, она сбежала? Нет, скорее всего, спряталась, чтобы напасть на меня врасплох.

Признаюсь, мне стало не по себе. Одно дело - встретиться с противником лицом к лицу и совсем другое - знать, что он рядом, но не видеть его. Я стал осторожно пробираться к выходу, стараясь создавать как можно меньше шума. Вдруг мне показалось, что в стороне что-то промелькнуло. Я посмотрел туда и в этот момент почувствовал, как сзади на меня набросили липкую сеть. Резко развернувшись, я схватился рукой за прилипшую ко мне паутину и дернул изо всех сил. Ансанианта, которая еще не успела отпустить другой конец, полетела к моим ногам. Вернее она бы полетела к моим ногам, если бы я дернул только в полсилы, но я не рассчитал и еле успел увернуться, когда паучиха, перелетев меня, ударилась в противоположную стену.

- Кто ты? - удивленно прошипела Ансанианта, выбираясь из груды хлама, в которую она приземлилась.

- Я Шэдоу, - ответил я, отдирая от себя паутину. Проклятие, как больно! Если так пойдет дальше, то я скоро останусь совсем без шерсти, и Руж придется связать мне свитер.

- Говори, как ты сюда попала, или я поотрываю все твои мерзкие лапы!

- Шшэдоу? - паучиха пыталась вспомнить. - Шшэдоу! Так это ты тот проект, сс которым Дшшеральд так носсилсся? Я думала, ты давно отправилсся на тот ссвет.

- Нет, но я могу отправить туда тебя, если ты немедленно не ответишь на мой вопрос, - пригрозил я.

- Когда ГАН атаковали колонию АРК, мне удалоссь выбратьсся исс клетки, - ответила она. - Правда, не надолго. Но перед тем как они сснова поймали меня, я вссе-таки усспела отомсстить тому ученному, который плохо ссо мной обращщалсся.

- Которому? Кого ты сожрала?

- Невашшно! Потом меня отправили в лабораторию на этом осстрове и я находиассь там много лет, пока мне не удалоссь бешшать. Но выбратьсся сс осстрова я не могу и ссанимаюссь тем, шшто прячуссь от ГАН и питаюссь теми, кто попадаетсся в мои ссети.

- А тебе известно, что случилось с остальными ученными и существами с АРК?

- Вессь перссонал был аресстован. Мошшет быть, кого-то исс них в посследсствии отпусстили, не знаю. Ссущщесств, ссоссданных на колонии, отправили в рассличные лаборатории. Некоторые попали ссюда. Только сс Биолиссардом так и не ссмогли ссправитьсся. Пришшлоссь осставить его на АРК. Ты то ссам шшто ссдессь делаешшь?

- Это длинная история. Я нашел себе союзников и теперь пытаюсь отомстить людям, принесшим нам обоим столько зла. И я это сделаю, как только разберусь, где в этом проклятом лабиринте находится оружейный склад!

- На право по коридору и потом вверх по лесстнице. Третья дверь сс права. Отомссти этим мерсским людишшкам и сса меня!

- Благодарю.

Я направился к выходу. Уже в дверях я оглянулся и сказал:

- Кстати, очень жаль, что ты не можешь выбраться с острова, потому что я собираюсь его уничтожить. До встречи в Аду!

Я повернулся и, не обращая внимания на несшиеся мне вслед проклятия, пошел прочь.

Остров-Тюрьма

11:35 АМ

- Я на месте, доктор. На сколько устанавливать таймер детонатора? - спросил я по рации.

- Установи его на 15 минут. Тебе достаточно этого времени, Руж?

- Я могу легко выбраться отсюда за 5 минут, - хвастливо ответила мышь из хранилища по своей рации.

- Хорошо, тогда установи таймер на 10, - приказал Эггмен.

- Слушаюсь.

Я поставил таймер ровно на 10 минут и покинул склад.

05 минут до взрыва:

Я уже выбрался из здания и бежал по лесу к назначенному месту, где нас должен был ждать Эггмен, когда путь мне преградил вездесущий Соник. Видимо, та розовая ежиха все-таки помогла ему бежать.

- Шэдоу! - крикнул он мне. - Наконец-то я нашел тебя! Что ты задумал?

- Скоро узнаешь.

- Ну все, я хочу ответы! Кто ты? - допытывался синий еж.

- Самая совершенная форма жизни в мире. Забыл? - усмехнулся я.

Видно, такой ответ моему двойнику не понравился. Он возмущенно воскликнул:

- На этот раз тебе не уйти, самозванец. Есть только один настоящий Соник!

Это меня разозлило. Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?!

- По-моему, это ты здесь самозванец, - ответил я, стараясь не показывать свое раздражение. - Ты сравниваешь себя со мной? Ха! Да ты даже не достоин быть моей подделкой!

- Я заставлю тебя проглотить эти слова! Фальшивка!

- Самозванец!

Началось сражение. Мы атаковали друг друга, уворачивались, прыгали, отталкиваясь от земли и деревьев, падали и тут же снова поднимались. Странно, но мой двойник почти не уступал мне в скорости и силе. Наконец-то я встретил достойного противника!

Правда, подраться спокойно нам так и не дали. Вскоре после начала сражения Руж попыталась связаться со мной по рации.

- Шэдоу, Шэдоу, прием! Ты меня слышишь? У меня здесь небольшие трудности… Я оказалась заперта в хранилище вместе с изумрудами Хаоса. Его не возможно открыть отсюда. Наверное, я больше не смогу называть себя лучшим охотником за сокровищами.

- Я занят! - выкрикнул я, уворачиваясь от сокрушительных ударов нахального синего ежа.

- То есть, ты не собираешься мне помогать? - расстроено спросила Руж.

- В данный момент, нет! - ответил я и вынужден был отключить связь, так как "познакомился" с кулаком Соника.

Конечно, сейчас было не самое удачное время для выяснения отношений, но у меня просто не было другого выбора. К тому же, я был уверен, что в любом случае успею выбраться отсюда. С Хаос Контролем на это потребуется всего несколько секунд.

02 минуты до взрыва:

На этот раз нас прервал Эггмен.

- Шэдоу, прием! Шэдоу! Чем вы там занимаетесь? - нервно сказал он мне по рации. - Срочно выбирайтесь с острова. Сейчас здесь все взорвется и я больше не собираюсь ждать вас с Руж. Теперь вы сами по себе!

- О нет! - ужаснулся Соник. - Я должен забрать моих друзей с острова!

Фальшивка скрылся в лесу, и я остался один. Надо срочно спасать изумруды! Я связался с Руж.

- Руж, это Шэдоу. Прием!

- На связи!

- Изумруды все еще у тебя?

- Конечно.

- Я сейчас приду.

Я взглянул на часы, оставалось чуть больше минуты. Я вытащил зеленый изумруд Хаоса и уже начал использовать Хаос Контроль, когда в меня неожиданно вцепился какой-то мальчишка. Естественно, в результате он переместился вместе со мной.

- Шэдоу! - обрадовалась Руж.

Она сидела у запертой двери хранилища, прижимая к себе три изумруда Хаоса: красный, голубой и фиолетовый. Я отпихнул мальчишку. Это был тот самый парень, которого я вчера видел в машине. (Еще один ненормальный дружок Соника! И что им всем от меня нужно? Прямо какое-то сборище дальтоников!)

Я приготовился перенести себя и Руж в безопасное место. Конечно, можно было бы оставить Руж здесь, но… не отбирать же у нее изумруды. Милая бы получилась картина: мы катаемся по полу, вырывая друг у друга изумруды Хаоса, а остров вот-вот должно разнести на куски!

- Готова? - спросил я Руж, поднимая над головой совй изумруд.

- Стой! Ты же не оставишь здесь этого ребенка? - она показала на мальчика.

- Мне безразлично, что с ним будет, - ответил я.